作為歐盟第七研發(fā)框架計劃（FP7）科技成果之一的新興熱電材料（Thermoelectric Materials），采用現代納米結構合成技術，主要由三大類材料組成：硅基復合材料、碲基復合材料和金屬硫化物復合材料。熱電材料通過“熱”端和“冷”端之間的溫度差產生電流，導電隔熱特性愈好效率愈高，一般情況下熱梯度愈大發(fā)電效果愈好。
FP7資助支持的INNOVTEG研發(fā)創(chuàng)新項目，主要聚焦于熱電材料在光伏產業(yè)的應用，致力于高效太陽能光伏板的研制開發(fā)。其工作原理，將光伏材料同熱電材料有機整合，光伏材料直接將太陽光線轉化為電能，而熱電材料吸收太陽輻射熱量轉化為電能，從而提高太陽能光伏板的整體發(fā)電效率。
FP7資助支持的另一POWER DRIVER研發(fā)創(chuàng)新項目，利用熱電材料，正在研制設計內燃機廢棄熱量電力發(fā)生器。目前的內燃機技術，通常只能將燃料燃燒三分之一到二分之一之間的熱能轉換成有效的機械能或電能，其余的熱能作為廢棄熱量被排放到大氣中白白浪費。新研制的電力發(fā)生器，對10余種熱電材料的熱量回收進行了比較研究，已將內燃機的燃料轉化效率至少提高5%。
目前，歐盟部分熱電材料技術已成功推向市場。研制開發(fā)的便攜式熱電發(fā)生器裝置，為野外勘探旅行提供電力。利用熱電材料開發(fā)的汽車座椅恒溫技術，正在汽車制造業(yè)推廣應用。
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